はじめに｜斎宮で出会った「瀬織津姫」という神
三重県明和町にある斎宮（さいくう）は、かつて天皇に代わって伊勢神宮に仕えた斎王の拠点でした。
伊勢神宮と深い関わりを持つこの土地で、興味深い神が祀られています。
それが、瀬織津姫神（せおりつひめのかみ）です。
瀬織津姫神は、水や祓いを司る女神として知られる神ですが、『古事記』や『日本書紀』の本文にはその名前が登場しません。一方で、『大祓詞』では穢れを祓う「祓戸四神」の一柱として記され、古くから信仰されてきました。
竹神社（三重県明和町）の御祭神には、この瀬織津姫神が含まれています。
なぜ、伊勢神宮に仕える斎王の土地で、水と祓いの神である瀬織津姫が祀られているのでしょうか。
そこには、斎宮という土地の役割や、伊勢神宮の荒祭宮をめぐる古い信仰とのつながりが見えてきます。
この記事では、竹神社に伝わる瀬織津姫信仰を手がかりに、なぜ斎宮の地でこの神が祀られたのかを考察していきます。
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斎宮の地に残る古社の姿を知りたい方は、あわせてご覧ください。
瀬織津姫神とはどのような神か｜水と祓いを司る女神
瀬織津姫神は、水の流れによって穢れを祓う神として信仰されてきた女神です。
その姿を知る上で重要なのが、『大祓詞（おおはらえのことば）』です。ここでは、罪や穢れを祓う「祓戸四神（はらえどよんしん）」の一柱として瀬織津姫神の名が登場します。
祓戸四神とは、人や場所に付いた穢れを清め、神聖な状態へ戻す役割を持つ神々です。その中で瀬織津姫神は、川や滝などの水の流れにより穢れを海へ流し去る神とされました。
このため、瀬織津姫神は古くから水辺や禊（みそぎ）と結びつき、水の神・祓いの神として各地で祀られてきました。
一方で、『古事記』や『日本書紀』の本文には瀬織津姫神の名前は見られません。そのことから、後世には「謎の神」として語られることもあります。
しかし、古代の信仰においては、神話の本文に名前が記されているかどうかだけで神の重要性を判断することはできません。瀬織津姫神は、穢れを祓い、人々や祭祀の場を清めるという重要な役割を担った神として理解することができます。
竹神社に瀬織津姫神が祀られている理由
岩内高ノ宮八幡社から合祀された瀬織津姫神
竹神社に祀られる瀬織津姫神は、もともと明和町岩内地区にあった「岩内高ノ宮八幡社」から合祀されたとされています。
ここで興味深いのは、八幡神を祀る神社でありながら、瀬織津姫神が祀られていた点です。
なぜ高ノ宮八幡社に瀬織津姫神が存在したのかについては、現在確認できる史料だけでは明確な理由は分かっていません。
可能性としては、
- 境内社や末社として祓戸神が祀られていた
- 岩内地域で独自の水神信仰が存在していた
- 「高ノ宮」という祭祀施設に由来する神であった
などが考えられます。
重要なのは、なぜ八幡社に瀬織津姫神がいたのかという答えだけではなく、斎宮周辺の地域で瀬織津姫神への信仰が存在していたという事実です。
斎宮は、斎王が伊勢神宮へ向かう前に身を清める場所とも近く、禊や祓いと深く関わる土地でした。そのような場所で、水と祓いを司る瀬織津姫神が信仰されていたことは、斎宮という土地の性格とも自然に結びついていると考えられます。
斎宮荒祭宮と瀬織津姫神｜伊勢神宮とのつながり
竹神社に伝わる瀬織津姫神を考える上で、もう一つ重要なのが「斎宮荒祭宮」の存在です。
かつて斎宮周辺には、「荒祭宮」と呼ばれる神社がありました。
注目されるのは、その名前です。
「荒祭宮」という名称は、伊勢神宮内宮の別宮である荒祭宮と同じものです。斎宮という伊勢神宮と深い関係を持つ土地に、同じ名前の神社が存在したことは、両者のつながりを考える上で重要な手がかりになります。
伊勢神宮の荒祭宮と瀬織津姫神
現在の伊勢神宮では、荒祭宮の祭神は天照大御神の荒御魂（あらみたま）とされています。
荒御魂とは、神の持つ力強く活動的な側面を表すものです。天照大御神の御魂のうち、特に神威の強い一面を祀る場所として、荒祭宮は重要な位置づけにあります。
一方で、中世の神道書である『倭姫命世記（やまとひめのみことせいき）』には、荒祭宮の祭神を瀬織津姫神とする記述があります。
この記述は、現在の神宮の公式な説明とは異なるものですが、古い時代には荒祭宮の神を瀬織津姫神と見る信仰が存在していたことを示しています。
ここから、瀬織津姫神を天照大御神の荒御魂と関連づけて考える説が生まれました。
斎宮に存在した荒祭宮も、伊勢神宮の荒祭宮を意識して建立された可能性があります。もしそうであれば、そこに瀬織津姫神が祀られていたことは、単なる偶然ではなく、伊勢神宮をめぐる古い神観念と関係していたのかもしれません。
斎宮という、斎王が伊勢神宮へ奉仕するために身を清めた土地に、荒祭宮と瀬織津姫神の信仰が存在していたこと。
これは、瀬織津姫神が単なる水神ではなく、伊勢の祭祀や祓いの思想とも結びついた存在として信仰されていたことを示す一つの手がかりと言えるでしょう。
瀬織津姫神＝天照大御神の荒御魂なのか？
ここまで見てきたように、斎宮周辺では瀬織津姫神と伊勢神宮の祭祀を結びつける要素がいくつか存在します。
では、瀬織津姫神は本当に天照大御神の荒御魂なのでしょうか。
この点については、現在確認できる史料によって明確に証明されたものではありません。
しかし、
- 伊勢神宮内宮の別宮「荒祭宮」と同じ名称を持つ斎宮荒祭宮の存在
- 中世の神道書『倭姫命世記』において、荒祭宮の祭神を瀬織津姫神とする記述があること
- 斎宮荒祭宮で瀬織津姫神が祀られていたこと
- 瀬織津姫神が水や禊、祓いと深く関わる神であること
を考えると、古い信仰の中で瀬織津姫神を天照大御神の荒御魂と関連づけて理解する背景が存在していたことは分かります。
まとめ｜斎宮に残る瀬織津姫信仰
竹神社に祀られる瀬織津姫神は、単に明治時代の合祀によって集められた神の一柱として見るだけでは、その背景を十分に理解できません。
斎宮という土地は、斎王が伊勢神宮へ仕えるために身を清め、神事に備えた特別な場所でした。そこに、水と祓いを司る瀬織津姫神が祀られていたことは、土地の性格と深く結びついていたと考えられます。
さらに、斎宮荒祭宮や伊勢神宮荒祭宮をめぐる信仰からは、瀬織津姫神が単なる水神としてだけではなく、伊勢神宮の祭祀思想とも関係する存在として意識されていた可能性が見えてきます。
伊勢神宮だけを訪れていては見えにくい、斎宮というもう一つの伊勢信仰の場。
竹神社に残る瀬織津姫神は、その土地に受け継がれてきた古い信仰の姿を今に伝える存在と言えるでしょう。
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